Imaan, the Muslim LGBT+ group are holding their first ever festival! Tickets are on sale now: https://www.eventbrite.co.uk/e/imaanfest-muslim-pride-tickets-90779683477 and include low-cost tickets of Queer Muslims on a low income. We at Bisexuals of Colour are so pleased this is happening. LGBT+ Muslims face racism, queerphobia and Islamaphobia inside and outside of Queer communities. This is the … Continue reading Muslim LGBT+ Pride!→
Being Bisexual: Navigating Invisibility & Practicality
Level 5 Function Room, Royal Festival Hall
Last weekend I spoke at this Alchemy Festival event in the Southbank Centre. Organised by Bobby Tiwana, it was a brief look at South Asian LGBT communities in the home countries and the diaspora through the perspectives of various speakers. It was an intimate affair attended by around 40 to 50 people, with short talks followed up with café-style discussions among the audience and facilitators. I am posting the text of my speech below, which touched upon both bisexuality and the wider environment faced by LGBTQ people in Bangladesh.
"I didn’t know the Bengali word for bisexual until I Googled it while I was at university. I didn’t actually even know the English word 'bisexual' until I was thirteen or so. Before then, I’d thought I was the weird gay kid who liked girls on the side.
I thought it would be good to start with some humour, but honestly I’m telling you this because it sets the tone for the rest of what I’m going to say, about how bisexuality is often not discussed or mentioned, or misunderstood.
I think bisexuals make many heterosexual and homosexual people uncomfortable - often because they’re confused by us. Maybe to an external monosexual observer, it can look like I’m pursuing men one day, and then the next day I flick a switch, become straight, and am pursuing women. And I guess this can be quite disconcerting, especially for a group of people who’ve built their activism around the slogan that sexual minorities do not choose to be attracted to who they’re attracted to.
I think their discomfort is misplaced though, as in reality I do not choose the gender I am attracted to - it just to so happens, because I’m attracted to more than one gender, that I’m able to choose the gender of the person I pursue. This is an important distinction to make, but perhaps a tricky one to wrap your head around unless you’re willing to have a full-on conversation about bisexuality.
Of course, these dynamics can give rise to other potentially loaded questions. When I came out to my youngest aunt, one of the first things she asked was couldn’t I just date women? Wouldn’t that be both be safer and easier in Bangladeshi society? My answer was that I had tried to only date women, but doing that had meant I had to cut away and bury part of my identity - it was like I was pretending part of me was dead. She understood and could sympathise - and I think she was only trying to point out the practical.
But my answer isn’t the whole answer, as far bisexuality is concerned. What I described is just my experience as someone who is attracted quite strongly to men and women. But have a friend who, in her own words, is 'mostly straight'. She’s experimented with women but doesn’t feel as strongly about them as she does men. Her answer to my aunt’s question would probably have been quite different.
I come back to having full-on conversations. Communication is key - and talking to each other means we know where exactly we each stand. We all avoid making ignorant assumptions leading to uncomfortable situations. I’ve been asked by gay men if I’m just having fun with guys till I get married. I’ve also been asked by straight women if they’ll be enough for me - because they think physically they can’t offer me everything I want. Now the exact physicality of sexual intimacy isn’t that important to me, but the judgement is passed before I can say that. Popular culture doesn’t help - a bisexual is often someone who cheats, or bisexual porn as a genre is often about threesomes.
Apart from the presumed promiscuity, as a Bangladeshi I worry about the other misconceptions parents, family or society can have of sexual minorities. People often ask me if being Muslim complicates my situation. It does, but not necessarily in the way people think. The prevailing form of thought I have seen among folks across all demographics in Bangladesh is that they believe same-sex attractions are an illness, and condemnation manifests in various ways from this source. Islamic criticisms are but one of these manifestations. Of course, we need to have a rethink of why we interpret our religion without compassion for gender and sexual minorities. I know there are scholars who are working in this area now, and folks in the UK can go to organisations like Imaan or Safra as a first port of call. But in Bangladesh, I have atheist and humanist friends and family who aren’t fully comfortable with my sexuality either.
The root cause for a lot of this is ignorance. Things are getting better, however. We haven’t had any large scale movements, though you’ll be seeing photos behind me of a rainbow rally, which visibly includes hijras, held by Roopbaan, a newish group that promotes the freedom to love and brings out various LGBT publications. Their current profile picture on Facebook mentions biphobia, and the inclusion of bisexual factors in the conversation, something that is often missing with activism nowadays in the West, makes me happy. There’s also Project Dhee - which works to network and empower LGBT people themselves, most importantly including women, hijras and people from beyond just Dhaka. Obviously, poverty and literacy remain notable obstacles. Dhee is also successfully building allies from wider society, which shows people’s mindsets aren’t all stuck in the it’s-an-illness mode. I also know non-LGBT youth organisations are quietly gauging attitudes and educating, though I am unsure if they’re comfortable being named.
All said, the truth is Section 377 does hang over our heads. No case under it has ever made it to the Supreme Court but it’s also important to realise that 377 isn’t the only section of our penal code that can be used to stifle pro-LGBTQ action. And as with any big change affecting society, it’s important to note nowadays the state isn’t the only actor we should be wary of."
Thank you for reading. I spoke to a number of people following the event, and the content of the talk triggered some very interesting discussions. I've written a follow up piece this post, please click here if you're interested in reading the rest.
শীতের ছুটিতে এবার দেশে ফেরত গেছিলাম, তবে তেমন কোন খবর নেই যা নিয়ে লেখা-লেখি করা যায়
অনেক দিন পর ব্লগে পোস্ট লিখছি, এবং প্রথমত এর জন্য দুক্ষ প্রকাশ করছি। সত্তি কথা হোল যে আমার জীবনে এ মুহুর্তে লেখার মতন তেমন কোন বিষয় নেই। আমি সাধারণত একটি বিশেষ প্রসঙ্গ নিয়ে বেশ কয়েকটা লেখা ছাপাই ব্লগে, এবং আমার গত কয়েক পোস্ট ছিল মানুষকে আমার উভকামিতার কথা খুলে বলা নিয়ে। আমার এখনো এই ধারাবাহিকতার সব পোস্ট গুলো বাংলায় অনুবাদ করা হয়নি, তবে আমি এখনি অনুভব করছি যেয়ে এ নিয়ে আমার আর তেমন নতুন কিছু বলার নেই।
আমি শীতের ছুটিতে বেশ কয়েক সপ্তাহ কাটিয়ে এসেছি দেশে এই কয়েক মাস হবে, এবং যাওয়ার আগে আমি ভেবেছিলাম এবার বোধয় আমি আমার পরিবারের বেশ কিছু সদস্যকে আমার উভকামিতার কথা খুলে বলব। কিন্তু সবার সাথে ওঠা-বসা এবং ছবি তোলার মাঝে আমার নিজের কাছে মনে হয় - ব্যাপারটা কি আসলেই এত দরকারী যে সবাই কে সামনা-সামনি খুলে বলতে হবে? ব্যাপারটা এই না যে নিজের পরিচয় নিয়ে অবাধে বাস করাতে আমি আর বিশ্বাস করি না। বরং এ স্বাধীন ভাবে বাস করার কারণেই আমি নিজেকে এই প্রশ্ন করি। যারা জানতে চায় তারা সহজেই আমার ব্যাপারে সোশ্যাল মিডিয়া অথবা পারস্পরিক বন্ধুদের কাছ থেকে জেনে নিতে পারে। এই কারনে মানুষকে সামনা-সামনি বলা - বিশেষ করে যারা আমার খুব একটা ঘনিষ্ট না - এখন আমার কাছে আর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার না। আমি কাকে পছন্দ করি বা ডেট করছি - এ প্রসঙ্গ নিয়ে আমি আমার অনেক আত্বীয়-স্বজনেরই সাথে কখনো আলোচনা করি না, এবং সে মানুষের জেন্ডার তাতে কোন ফ্যাক্টর না। এক কালে আমার মানসিকতা যখন অন্য রখম ছিল আমি হয়তো জোর করে এ সমস্ত প্রসঙ্গ নিয়ে কথা তুলতাম সচেতনতার জন্যে, তবে আজ আমি মনে করি একই সাথে নিজের ব্যক্তিগত জীবন কিছুটা নিজের জন্যে রক্ষা করা উচিত। আমার আত্বীয়-স্বজনেরা আমার উভকামিতার কথা একদিন নিশ্চয় এমনিই জেনে যাবে।
তবে এই সবের শর্তেও হয়তো এই বিষয়ে আরও এক-দুইটা লেখা আমি ছাপতে পারি। আমার মা-বাবা এখনও আমার উভকামিতার কথা জানে না, এবং তাদেরকে সত্তি কথা খুলে বলা আমার মতে আমার নিকটতম বড় ধাপ। আমি কবে এ ধাপ পার হব তা জানি না, এবং এ করনে এখন কোন সময়ের ইঙ্গিত দিচ্ছি না। ইতিমধ্যে আমার আরো অনেক কিছু করার আছে। আমি আমার চাকরির উপর ফোকাস করেতে চাই, যা নিয়ে আমি সাধারণত এই ব্লগে লিখি না। আমি আমার বিশ্বাস নিয়ে শান্তিতে আছি। এ শান্তি সহজেই আসে যখন মানুষ বোঝে যে ধর্ম অনেক ভাবে ব্যাখ্যা করা যায়; এবং যারা LGBT পরিচয় কি তাই জানে না বা কোনদিন তারা LGBT মানুষের সাথে মুখোমুখি হয়নি, তাদের কাছ থেকে মঙ্গলকর ব্যাখ্যা আশা করার কোন মানে হয় না। অনেক মানুষ আমাকে বিভিন্ন LGBT অধিকারে বিশ্বাসী ইসলামী পাণ্ডিত্যের সোর্স পরার পরামর্শ দিয়েছে, হয়ত এখন সময় হয়েছে এগুলো সব খুঁজে বের করে নেয়ার।
আমার ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে তেমন কিছু লেখার না থাকলেও যে আমার লেখা থামিয়ে দিতে হবে তা নয়। আমার ব্লগের ড্যাশবোর্ডে বিভন্ন ছিটে-কাটা লেখা পরে আছে - বেশিরবাগ LGBT অধিকার, বাংলাদেশ ও ইসলাম নিয়ে। আমি আশা করছি যেয়ে এগুলো একটু গোছগাছ করার পর সামনের কয়েক মাস ধরে এগুলো চাপবো - তবে বিষয় গুলো বেশি জটিল হলে হয়তো বাংলায় অনুবাদ হবে না! আর এ ছাড়া আমি অবশ্যই এখনও Twitter-এ একটিভ আছি।
I was in Bangladesh over the winter, but it seems I don't havemuch to report back. I haven't written for the blog in quite some time, and so first and foremost my apologies to anyone who's been waiting for an update. In truth, I haven't been writi...
আমি যদি কখনো বলতে চাই যে আমি কারোর সাথে বড় হয়েছি, তাহোলে আমার এই খালাতো বোনের কথা বলতে হয়। আমাদের বয়সের পার্থক্য মাত্র দু বছর (ও বড়), এবং খুব ছোটবেলায় আমরা কয়েক বছর একসাথে কাটিয়েছি। বাংলাদেশের অনেকটাই আমি দেখি ওর চোখ দিয়ে। আমাদের বরাবর অনেক ঘনিষ্টতা: আমরা দুজনেই পরিবারে বড় সন্তান, সবকিছু অন্য সবার আগে করে এসেছি।বড় হওয়ার পর একে-অন্যের গোপন কথা রক্ষা করে এসেছি। ও বরাবরই আধুনিক বাংলাদেশের সাথে আমার সংযোগ - যে বাংলাদেশের সাথে আমার মা-বাবা, বিশেষ করে আমার বাবা, কখনই আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেনি। ওকে আমার উভকামিতার কথা বলতে অনেক দিন লেগে যায় কারণ কিছু মানুষকে এটা সামনা-সামনি বলা দরকার, এবং ও ছিল তাদের একজন। আমি ওকে অবশেষে বলার সুযোগ পাই আমার ভার্সিটি শেষ হওয়ার পরের গ্রীষ্মের ছুটিতে। আমি অনেক আগেই বুঝি যে ওর LGBT মানুষের প্রতি বিশেষ কোন বিরুপতা নেই - এমনকি আমি প্রথম বাংলাদেশী LGBT মানুষের কথা শুনি ওরি কাছ থেকে। যেমন ওর স্কুলে নাকি একজন পুরুষালী লেজ্বিয়ান ছিল যার যৌনতা কারোর কাছে তেমন কোন বড় ব্যাপার ছিল না। আমি ওর কাছ থেকে যখন-তখন এই ধরনের এক দুই কথা শুনতাম, কিন্ত এই কথাগুলো ও যখনই বলত না কেন সেটা কোন ওর মুখে ঘৃন্না বা অপ্রীতি ছিল না। আমি বসে বসে এসব খুব মনোযোগ দিয়ে শুনতাম, কারণ তখন এ পৃথিবীটা আমার নাগালের বাইরে। কিন্ত কয়েক বছর পরে এসে আমার উভকামিতার কথা ওকে বলতে গিয়ে এসব উধারণ নিজেকে মনে করিয়ে সান্তনা দিতে কষ্ট হচ্ছিলো। অন্য একজন ক্লাসমেটের যৌনতা নিয়ে ওর সমস্যা না থাকলেও, নিজের ভাইয়ের ব্যাপারে কি ঠিক সে একই কথা প্রযোজ্য? কাছের মানুষ হোলে অনেক কিছুই মানতে কষ্ট হয়।
আমার চিন্তার কারণগুলো নিয়ে আমি আগেও অনন্য পোস্টে লিখেছি - ধার্মিক অথবা সামাজিক ভিত্তিতে যৌনতাকে খারাপ চোখে দেখা। আমার চিন্তা ছিলো যে ও হয়তো "ঠিকাছে কিন্তু শুধু মেয়েদের ডেট কোরো" বা এই ধরনের অন্য কোন কথা বলবে। তবে আমি খামাখাই চিন্তা করছিলাম - ও এরক্ষম কোন প্রতিক্রিয়াই দেখায়নি সেদিন। বরং ওকে বলার পর ও বেশ হাস্যকর ভাবে ফ্রিজ হয়ে যাওয়া রোবোটের ভান করল, আর তারপর বলল ওকে একটু ভাবতে দিতে। আমার ছোট ভাই, যে তখন আমাদের সাথে ছিল দরকারে আমাকে সমর্থন দেওয়ার জন্য, অপেক্ষা না করতে পেরে পাঁচ মিনিটের মাথায় জিজ্ঞেস করে বসলো যে ভাবা শেষ হয়েছে নাকি। আমাদের বোন হেসে বলল না, এখনও ৬৬% বাকি। কিন্ত আমি বুঝি যে ওর হালকা আচরণের পিছনে ও আসলেই ভাবছে, এবং এ ভাবনা নিয়ে ও আমাকে বাকি দিন ও সাসপেন্স রাখে। আমার ভাগ্য ভালো যেয়ে রাত হতে হতে ওর চিন্তা-ভাবনা ৯০% শেষ হয়ে আসে। আমরা এ পর্যায় আমার জীবন, প্রেম ও ভবিষ্যত নিয়ে কথা শুরু করি। আমি যেয়ে অন্য ছেলেদের মতন না সেটা নাকি ও বরাবরই খেয়াল করে আসছে - বিশেষ করে আমি যেহেতু আমাদের সমাজের প্রথাগত নিয়ম-কারণ মেনে চলিনা। ও মোটামোটি অন্য বাংলাদেশীরা সাধারণত যে পরামর্শ দেয় আমাকে যৌনতা নিয়ে সেটাই পুনরাবৃত্ত করলো। বলল বেশির ভাগ মানুষ, এমনকি আমার মা-বাবাও হয়ত বলবে যে আমার উভকামিতা মানসিক রোগ। আমার যৌনতার কথা মানতে তাদের অনেক কষ্ট হবে, যদি বা সেটা তারা কখনো মেনে নিতে পারে। আমি ভবিষ্যতে স্থায়ী ভাবেদেশে থাকতে পারব নাকি সে নিয়েও ও প্রশ্ন তুলল, এবং আমি যখন ওকে বললাম যে আমি খোলাখোলি আমার যৌনতার প্রকাশ করে দেশে থাকতে চাই ও আমার নিরাপত্তার কথা তুলল। তবে এসব প্রশ্নের জবাব আমাদের সেদিন যেমন ছিল না, আজও নেই। যতদুর মনে পরে ওই দিনই আমাদের শেষ বিস্তারিত কথা হয় আমার যৌনতা নিয়ে। এবং তারপর থেকে আমাদের সম্পর্ক খুব সামন্যই পাল্টিয়েছে। যেমন আমি এখন যদি ওকে আমার ডেটিং এর কথা বলি ওকে তবে মেয়ে, ছেলে সবার কথাই খুলে বলি। আর আমাদের যদি বাংলাদেশ নিয়ে কথা হয় তাহলে রাজনীতি ও সমাজযের সাথে LGBT বিষয়ক কথা হয়। মাঝে মধ্যে LGBT মানুষের প্রতি অন্য বাংলাদেশীদের বেশ মজার প্রতিক্রিয়ার গল্প শুনি ওর কাছে। গত কয়েক মাস ধরে ও ভার্সিটি আর থিসিস নিয়ে বেশ বেস্ত, তাই আজকাল ওকে আমি একটু কম জালাই। তবে এ বছরের শেষে আমি দেশে যাচ্ছি, এবং আবার আমাদের দেখা হবে। এই কয়েক বছরে আমার জীবনে অনেক অগ্রগতি হয়েছে এবং এর ফল ওকে দেখাতে পারলে আমার খুব ভালো লাগবে। এই সবকিছুরঅনেকটার জন্য ওই দায়ী।
ওর দৃষ্টিকোণ
LGBT - আমি আসলে কখনই এই শব্দটি সম্পর্কে চিন্তা করি নি বা মনোযোগ দেই নি ... এটা অপ্রাসঙ্গিক ছিল। যতক্ষণ পর্যন্ত না আমি জানতে পারলাম আমার নিজের খালাতো ভাই উভকামী!! আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি। সে সবসময় আমাদের বয়স অন্যান্য ছেলেদের থেকে একটু ভিন্ন ছিল। আমরা মুসলিম এবং বাংলাদেশী; সুতরাং, এটা সে যে অন্যদের চেয়ে ভিন্ন ছিল এটা আমার কখনই মনে হয় নি; বরং অন্যান্য ছেলেদের আমার ব্যতিক্রম মনে হত। মনে হত সব ছেলেদের ওর মত হওয়াই স্বাভাবিক - পোষাক সম্পরকে মন্তব্য, রান্নাএ আগ্রহী। বড় হওয়ার সাথে সাথে ভাবতে শুরু করলাম , আমার ভাই বলে আমার সাথে তার আচরণ হয়ত এমন।
খুব সহজ ভাবে সে আমাকে বলল, "আমি উভকামী " এবং আমার কিছুক্ষণ এর জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেছিলাম । কি বলব ... কি বলা উচিৎ কিছু ই বুঝছিলাম না। আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ভাল কথা কিন্তু এটা কি করে সম্ভব?? এটা স্বপ্ন না বুঝতে আমার একটি পুরো দিন লাগে। তারপর আমি কিছু দিনের জন্য পুরো পরিস্থিতি সম্পর্কে চিন্তা করি। তারপর আমি বুঝতে পেরেছি; এতে শুধু সময় নষ্ট হচ্ছে।
আমাদের ধর্ম নাকি LGBT সমর্থন করে না। কিন্তু আমাদের ধর্মে এটাও লেখা আছে যে যারা পরিবারকে অস্বিকার করে তাদের জন্য বেহেস্তের দরজা বন্দ। অনেক মা-বাবা আত্মীয়-স্বজন তাদের কর্তব্য পালন করতে ব্যার্থ হয় কেন? কারণ যার প্রতি তাদের দায়িত্ব সে LGBT। কিন্ত LGBT তো কেউ বেছে নায় না - এটা তার প্রানের গভীরের সত্য। আমার ভাই তো সবসময় আমার ভাই থাকবে এবং তা কক্ষনই পরিবর্তন হবে না। সুতরাং, সে যেমন ই হক না কেন; আমি অবশ্যই তাকে সমর্থন করবো। হয়ত একদিন সমকামী শব্দের অস্তিত্ব থাকবে না; বরং সবাইকে সমান মানুষ হিসেবে বিবেচনা করা হবে।
If I can claim I ever grew up with someone, it would be her. Just two years apart in age (she's older), we spent our very early childhood together. My relationship with her is one that colours my impressions of Bangladesh quite strongly. We are, in my mind, part of the original set: the firstborns and the trailblazers. As such, I've always felt solidarity with her, and we've been each other's intermittent confidantes whenever our lives have intersected. She's taught me a lot about our religion, starting with the rules of prayer to various other aspects overlooked by mechanised religious education. She always was and continues to be my gateway to contemporary Bangladesh - a world which my parents, my father especially, have never been able to connect me to. She was one of those people I took so long to tell because it had to be done face to face. I finally did it the summer after I finished university, during those last few months of freedom at home before I left to start my job in the UK. I knew she had no qualms about LGBT people - in fact my first stories about LGBTQ Bangladesh came from her. There was the story of the butch lesbian at her school, for example, who's sexuality was apparently an open and unremarkable secret. All she ever told me were snippets rather than complete narratives, but they were all woven into our daily conversations without malice or condemnation. I would lap it all up, the stories of a world that back then was closed to me. Fast forward a few years though, and those few non-judgemental snippets seemed like shaky ground to stand on as I told her. I feared her rejection - not an outright rejection but the not-in-my-own-backyard kind of rejection. Just because she's cool with a classmate's sexuality doesn't mean she'll be cool with mine. It hits harder when it's someone close.
The sources of my worry were the usual - any religious condemnation and possibly some cultural misunderstanding. I wondered if she'd take the "it's okay but" line of thought, and try and encourage me to be "better" by dating women. She didn't. Instead she did a comical and over-exaggerated imitation of a robot freezing, before telling me she needed some time to process and I should check back with her later. My little brother, who was there for support, laughed at her reaction and gave it all of five minutes before asking if she was done. She smiled and let him know she was at 33%. I could see that behind the comedy she was taking this seriously, and I got a little worried as she decided to leave me in suspense with this tactic for the rest of the day. Thankfully, by nightfall she was at 90%. Not all there, but enough for us to start talking about my love live and what my sexuality meant for the future. She told me she'd always known that I wasn't like the other boys - apparently I was interested in too many things outside the gender stereotype. Her advice to me was straightforward and similar to what I get from most Bangladeshis. She warned me that people, including my parents, would probably think of my bisexuality as an illness. They'd find it very difficult to accept, if indeed they ever did. She questioned my ability to settle down in Bangladesh in the long term, and brought up the issue of safety when I said I wanted to be out and open one day. That day was probably the last day we talked about my sexuality in any detail. And our relationship hasn't really changed since. I tell her about the other halves that have come and gone as I've always done, except I include the men too now. When we talk about Bangladesh, the local politics and society, we sometimes touch upon queer issues too. I have from her, if anyone is interested, a few very amusing anecdotes to share about Bangladeshi people's reactions to LGBT lives. She's been very busy with university and her thesis recently so I try not to bother her too much. I am, however, really looking forward to seeing her again at the end of this year. I've come so far since that day and those conversations. After all, I owe quite a bit of that progress to her.
Her Thoughts
LGBT - never actually paid attention or even thought about this term. To me…it was irrelevant. Well, until I found out that my own cousin brother is bisexual. We grew up together, me and my brother. All that time, he always acted different from other boys of our age. I am a Muslim; also a Bengali. So, it never occurred to me that he was the one who is different; rather I wondered why the other boys were not like him. Commenting on dress up and get up, interested in cooking. Until a certain age, I thought that all boys should be like him. As I grew older, I thought he just acts like that because he is my brother. B……I………S………E…………X…………U…………A………L. He told me very firmly “I am bisexual”. And to me, it was like….. okay…what…what is this supposed to mean?? What?? He is not joking. My brain flinched…I had nothing to say…I just froze. Not in fear but I was shocked. How is this even possible?? Well that was my first reaction. It took me a whole day to realize that I was not dreaming. Then I thought about the whole situation, over and over - for some days. Then I realized; it is just waste of time. No matter what, he is and will always be my brother. And that’s never going to change, anyway. So, why bother. I heard that our religion does not support LGBT. But it also says to respect relationships. We are told that those who cuts ties with their relatives are banned from heaven. Many parents or relatives throw away their responsibility from a person just because they are not straight. It’s not a choice people can make; it’s who they are, deep inside. I respect my brother, for the courage he has shown. And no matter what, I will definitely support him. Also those, who are frightened and hiding their true desire. May be some day there won’t be existence of the term LGBT; rather everyone will be considered as equal human.
Pride in LondonVisibility is importantI marched at London Pride again this year, with Imaan as usual. Rather than repeating least year's post, I wanted to write about a few things that were new this year.We started the day with a heavy dose of rai...
Challenges at a MultinationalI consider myself to be relatively safe within the UK. My sexuality (as perceived since I am bisexual) has only ever resulted in mild homophobic abuse from strangers in public when out with male partners. No ...
Update (20th April 2014): According to the Gay Star News article here, they spoke to the organisers and this was not a Pride march but rather a rally to celebrate diversity and friendship with LGBT and allied participation. Personally I think this is a good stance and a very good first step. I'm leaving this and my other blog posts as they originally were, but including this note for clarity - the assumptions about it being a Pride march were mine based on news and social media reactions. Every year on the 14th of April we celebrate Pahela Boishakh in Bangladesh. This year was no exception, except for the short rainbow themed rally that took place right after the main New Year's march. Bystanders may not have exactly understood the nature of the rally at the time, but people soon realised what it was given the later media reaction. Priyo.com published an article on the march, and people - just like the commenter above - have since been reacting on Facebook, Twitter and various blogs. A translation of the article can be read here.
I am very grateful to the people behind the rally as what they did was incredibly brave. I've always wanted Bangladesh to make advances with respect to LGBTQ rights, but I didn't think I would see such an event so soon. However, there is still quite a long path ahead of us in terms of acceptance if people's reactions are anything to go by. Below are a set of thematically arranged comments, most popular in terms of likes, that people have made in response to the aforementioned article on the rally.
Names and pictures are blacked out, and I'm only describing the gist of each comment as opposed to doing word by word translations. Feel free to get in touch if you want an exact translation of anything below.
Religion and Islam
As a queer Muslim one gets used to hearing the story of Prophet Lut
The above comment talks about the story of Lut, and has had the most likes on the site so far. People often like to remind queer Muslims about how God destroyed an entire population for the sin of homosexuality. But what everyone seems to forget is that (1) the context of that story is male homosexual rape, (2) the people in question had committed a number of other sins and were ultimately destroyed for denying God. People also forget or probably don't even realise that the Quran affirms the existence of men who have no desire for women without any negative connotations and talks about accepting diversity.
Who are we to judge?
I'm glad this comment got so many likes
The above is currently the comment with the second highest number of likes on the site, and hopefully in the future more people will think like this. The commenter asks who are we to judge whether this is good or bad, and why does it concern everyone so much. Picking out the Bengali parts of the comment, the commenter goes on to say that these men are are brave for standing up to the narrow minded people in our society.
The question of why does it bother others is the one that strikes me most. First of all, no LGBTQ person is going to really want to associate themselves closely with a homophobe. These people who should rest a little easier. My second issue, one that I see mirrored in other parts of the world, is what harm exactly do people think we're going to do to society? Living openly and loving our partners hardly seems like a precursor for the apocalypse.
শেষের প্রশ্নটা নিয়ে আসলেই আমাদের ভাবা উচিত - এত মাথা ঘামানোর কি আছে?
The question here, "Why are you personally so hostile towards them?" is quite important for a number of reasons in my opinion. Why is everyone so concerned by us, and why do they turn our sexuality into such a big issue? Do they really think we'll want to associate ourselves with people who dislike us? And as ever, when the hate is so personal I always wonder if we're dealing with a closet case.
Awami League is to blame for everything
It's a shame I have to translate this one, takes the punch out of the joke!
The first commenter states the rally is our current PM Sheikh Hasina's fault. The second commenter suggests that some people like to blame the PM for everything, including a bad fart.
The third commenter is worse - they blame the rally on Bangladesh's current digitalisation campaign. Fourth commenter asks exactly what relationship do digitalisation and homosexuality have, and not in a particularly nice way. A little humour is never a bad thing!
Again, I'm pleased that the positive comment got more likes
However, despite some commenters' ignorance there is a general sense of displeasure with the government amongst some people. And for them everything they see as going wrong in the country currently is the government's fault. But whether Awami League actually support LGBTQ rights I don't know. I do know though that I would rather take my chances with them than the BNP-Jamaat-e-Islami alliance (read: the second part of that alliance consists of Islamic fundamentalists/terrorists).
Comparisons with animals, addiction, peadophilia and incest
We've seen these comparisons our whole lives
Rehashing the same arguments over and over again can get quite tedious - and all of the misconceptions here I've heard before. The commenter talks about a number of things but I'm only going to address animals, paedophillia and incest. Feel free to get in touch to ask me why my sexuality isn't an addiction or why I'm not otherwise a criminal - as these are amongst the other comparisons made above.
The commenter starts of by addressing those who say homosexuality is natural as it is seen in animals. They ask whether we should really be imitating animals as animals live naked, kill their own offspring etc. I wonder if the commenter also wants humanity to give up other animalistic behaviours like sex and the search for a life mate? We happen to have quite a few biological similarities to animals, especially mammals. This is scientific fact. Homosexuality just so happens to be one of these similarities.
The comparison to paedophillia and incest follows swiftly on, with the commenter asking why should we tolerate homosexuality as it's similar to those two aforementioned evils. Paedophillia involves the rape of children, and the commenter seemingly fails to see how that can be compared to consensual sex between adults. I ask a similar question to the comparison to incest - how is it comparable to consensual sex between to non-related adults? And surely incest can be committed by people of any sexuality?
Threats of violence
What can I say to these?
This is an easy, mindless section. The first comment calls for people to throw shoes at the marchers, while the second asks why no one is beating "these things" up. People like the two above - and others who tend towards violence instead of reason as soon as they notice something they dislike - hold our country back. For the worldly effects of their way of thinking just look into the violence our political strikes descend into.
Conclusion?
Most of the comments are negative, and honestly, I knew this was going to be the case. Besides the great collection above, there are a lot of negative comments with no likes that I haven't posted here. But interspersed within those are a few good comments, and then there are the few good comments with lots of likes. And it's these small pieces of positivity that give me hope.
উপডেট (২০ এপ্রিল ২০১৪)ঃ গে স্টার নিউজ নামে একটি ইংরেজি অনলাইন সাইট রিপোর্ট করছে যে এটা ঠিক 'গে প্রাইড প্যারেড' ছিল না। আর্টিকেলটি পড়তে পারবেন এখানে। রূপবান, জারা এ প্যারেডের জন্য দায়ী, তারা বলেছে যে এটা মানুষের মধ্যে যে বৈচিত্রতা ও বন্ধুত্ব হতে পারে সেটা তুলে ধরার জন্য আয়োজিত করা হয়েছিল। আমার মতে এটা তাও খুব ভালো একটা পদক্ষেপ, বিশেষ করে আমাদের দেশের কথা চিন্তা করলে। আমি আমার এই এবং অন্যান্য ব্লগ পোস্টগুলো পাল্টাছি না তবে এ নোটটা উপড়ে দিয়ে রাখছি ইনফর্মেশনের জন্য। এ প্যারেডটা যে 'প্রাইড প্যারেড' ছিল তা আমি ভেবেছিলাম শুধুমাত্র নিউজ ও সোশাল মিডিয়ার পতিক্রিয়া দেখে। গত মঙ্গলবার ১৪ এপ্রিল আমরা ১৪২১ সালের পহেলা বৈশাখ উদজাপন করলাম, যেমন আমরা করি প্রতি বছর। কিন্তু এ বছর মঙ্গল শোভাযাত্রার পরে কিছু মানুষ রংধনুর রঙে রাঙানো ছোট্ট একটি মিছিল বের করেছিল। ঠিক ওই মুহুর্তে জনসাধারণ বুঝতে না পারলেও পরে সবাই ঠিক বুঝতে পারে যে এটা একটি 'সমকামী র্যালি' ছিল।এ নিয়ে priyo.com এ একটি লেখাও চাপা হয়েছে। এ লেখা, ফেসবুক, টুইটার ও বিভন্ন ব্লগে অনেক বাংলাদেশী মানুষের বিভিন্ন পতিক্রিয়া প্রকাশ হয়েছে - উপরের ছবির মানুষটির কমেন্টের মতন।
এই কারনেই যারা এ মিছিলের আয়োজন করেছে, তাতে অংশ গ্রহণ করেছে তাদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। এরখম একটা কাজ করা সাহসের ব্যাপার। আমার আশা ছিল যেয়ে আমার জীবনে দেশকে এ বিষয়ে অগ্রগতি করতে দেখে জাব। এতো তাড়াতাড়ি এরখম জিনিস দেখবো তা ভাবিনি। তবে সাধারণ মানুষের আমাদেরকে গ্রহণ করতে এখনো অনেক দিন বাকি। মানুষজনের কিছু প্রসঙ্গ অনুযায় বেশি 'লাইক' পাওয়া কমেন্ট আমি নিচে (নাম মুছে দিয়ে) ছাপছি - তারা আমাদেরকে নিয়ে কি ভাবে তা দেখানোর জন্যে, এবং তা নিয়ে কিছু কথা বলার জন্য। উপরের কমেন্টি ছাড়া সব কমেন্ট প্রথম পারাতে লিংক দিয়া আর্টিকেল থেকে।
ধর্ম ও ইসলাম
মসুলমান হিসেবে আমার হজরত লুতের গল্প অনেক শুনতে হয়
এ কমেন্টটা এ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি লাইক পেয়েছে। কোরানএ হজরত লুতের কথা লেখা আছে, এবং অনেকেই আমাদের মনে করিয়ে দিতে পছন্দ করে কিভাবে পুরা এক জাতিকে ধংশ করে দেওয়া হয়েছিল সমকামিতার জন্য। কিন্তু সবাই একই সাথে ভুলে যায় যে (১) এখানে পুরুষদের সমকামী ধর্ষণ নিয়ে কথা হয়েছে আর (২) লুতের মানুষের আরো অনেক পাপ ছিল, এবং তাদের শেষ পর্যন্ত শাস্তি হয় এ সব পাপ গুলোর জন্য, এবং আল্লাহর কথা নিন্দা করার জন্য। মানুষ আরো ভুলে যায় যে কোরানের অন্য অংশে এমন লোকেরও কথা লেখা আছে যাদের মহিলাদের প্রতি কোনো আকর্ষণ নাই। এবং এখানে তো সুধু পুরুষদের নিয়ে কথা হচ্ছে - মহিলা সমকামীদের তাহলে কিভাবে এ সুরা দিয়ে অশিকার করা যায়?
আমরা এদের বিচার করার কে?
এ কমেন্টার যে এতো লাইক তা দেখে আমি খুশি!
প্রথম কমেন্টি খারাপ হোলেও দ্বিতীয় অবস্থানের কমেন্টি ভালো। ইনশাল্লাহ ভবিষ্যতে এরক্ষম কমেন্টি সবচেয়ে বেশি লাইক পাবে। আরেকটা কথা যেটা এই কমেন্টার তুলে ধরে হোল কেউ সমকামিদেরকে পছন্দ না করেলও ঘৃনা করার কি আছে - সমকামীরা তো আর ঠিক তার সাথে মিশতে আসবে না! এবং এসব মানুষরা ঠিক কি ভাবে - সমকামীরা কিভাবে সমাজের ক্ষতি করে?
শেষের প্রশ্নটা নিয়ে আসলেই আমাদের ভাবা উচিত - এত মাথা ঘামানোর কি আছে?
"আপনি পার্সোনালি এতো হস্টাইল কেন ওদের উপর?" - এটা বেশ ভাল একটা প্রশ্ন। মানুষের আমাদের নিয়ে এতো মাথা বেথা কেন? সমকামীরা নিশ্চয় সুধু তাদের নিজেদের মধ্যে অথবা তাদেরকে যারা সাপোর্ট করে তাদের সাথে মিশতে যাবে। যেচে পরে নিশ্চয় সমকামিতা যারা অপছন্দ করে তাদের সাথে বন্ধুত্য করতে আহ্সবে না।
সব আওয়ামী লীগের দোষ
খিক!
প্রথম এবং তৃতীয় কমেন্ট দুটো পুরোপুরি হাস্যকর, একটু মজার জন্য ছাপলাম!
কোন কমেন্টা বেশি লাইক পেয়েছে তাতে আমি একটু শান্তনা নিচ্ছি
তবে এটা সত্যি যে এ মুহুর্তে অনেক মানুষ আওয়ামী লীগের উপর অসন্তুষ্ট ইলেকশনের কারণে। তাই বলে সব কিছু তাদের দোষ। তবে আওয়ামী লীগ আসলেই সমকামী অধিকারের পক্ষে নাকি তা আমার জানা নেই। সুধু এটুকু বলতে চাই: বিএনপি-জামাতের এটা কি চোখে দেখবে তা আমার মনে হয়না কারোর সন্দেহ থাকা উচিত।
পশু ও 'শিশুকামীদের' সাথে তুলোনা
এ ধরনের তুলোনা আজীবন দেখে আসছি
এখানে ঠিক কি বলার আছে? পশুদের সাথে তুলোনা করণ অনেকে বলে পশুরা সমকামী আচরণ দেখায়, এবং তার মানে নিশ্চয় সমকামিতা প্রাকৃতিক। পশুর সাথে আর কি মিল আছে আমাদের জানেন? আমাদের জীবন সাথী খোজা, যৌন প্রজননতা ইত্যাদি - পশুরা এগুলোও করে। আমাদের কি তাহোলে এসব বন্দ করে দেওয়া উচিত?
কেউ বলতে যায়নি যে আমাদের নগ্ন থাকা উচিত বা সন্তান হত্যা করা উচিত। আমাদের যেয়ে স্তনপায়ী প্রাণীর সাথে কিছু জীবতত্ত্বিক মিল আছে তা বলেছে। এটা বৈজ্ঞানিক সত্য। এবং সমকামিতাও এই মিলগুলির মধ্যের একটা। এটাকে কেন ক্ষতিকর আচরণ ধরা হচ্ছে? এখানে ঠিক কার ক্ষতি হচ্ছে?
আর শিশুকামিতার সাথে কিভাবে তুলোনা হয়? শিশুকামিতা হয়ে দাড়ায় শিশুর ধর্ষণ। এদিকে একজন অ্যাডাল্ট মানুষ যদি আরেকজন অ্যাডাল্ট মানুষের সাথে সম্মিত ভাবে শরীরক সম্পর্কে জরায় সেখানে, আবারও, ক্ষতি কার হচ্ছে?
এবং ধরে মারো
কি বলব জানি না
এটার আবার বিশ্লেষণ করার কি। অনেকে এতই অসভ্য যেয়ে তাদের ইচ্ছা মত কিছু না হোলেই কাউকে মারপিট করা দরকার। আমাদের দেশের কি সাধেই এ অবস্থা? এদের জন্নে দেশে এতো খুন-খারাপি, এতো আমরা পিছিয়ে আছি।
