end of an era
Posted inActivism bi group running Groups

end of an era

Yesterday evening was my final BothWays Talky Space as a facilitator. It feels very strange – I facilitated the very first one in September 2009 and I’ve been at most of the since (I’ve missed a handful due to other commitments and illness and on one memorable occasion only made it to the last 15 […]
আমার উভকামিতা: খালাতো বোনের প্রতিক্রিয়া
Posted inbangla bisexuality coming out family islam LGBTQ bangladesh

আমার উভকামিতা: খালাতো বোনের প্রতিক্রিয়া

আমার দৃষ্টিকোণ  

আমি যদি কখনো বলতে চাই যে আমি কারোর সাথে বড় হয়েছি, তাহোলে আমার এই খালাতো  বোনের কথা বলতে হয়। আমাদের বয়সের পার্থক্য মাত্র দু বছর (ও বড়), এবং খুব ছোটবেলায় আমরা কয়েক বছর একসাথে কাটিয়েছি। বাংলাদেশের অনেকটাই আমি দেখি ওর চোখ দিয়ে। আমাদের বরাবর অনেক ঘনিষ্টতা: আমরা দুজনেই পরিবারে বড় সন্তান, সবকিছু অন্য সবার আগে করে এসেছি।বড় হওয়ার পর একে-অন্যের গোপন কথা রক্ষা করে এসেছি। ও বরাবরই আধুনিক বাংলাদেশের সাথে আমার সংযোগ - যে বাংলাদেশের সাথে আমার মা-বাবা, বিশেষ করে আমার বাবা, কখনই আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেনি।

ওকে আমার উভকামিতার কথা বলতে অনেক দিন লেগে যায় কারণ কিছু মানুষকে এটা সামনা-সামনি বলা দরকার, এবং ও ছিল তাদের একজন। আমি ওকে অবশেষে বলার সুযোগ পাই আমার ভার্সিটি শেষ হওয়ার পরের গ্রীষ্মের ছুটিতে। আমি অনেক আগেই বুঝি যে ওর LGBT মানুষের প্রতি বিশেষ কোন বিরুপতা নেই - এমনকি আমি প্রথম বাংলাদেশী LGBT মানুষের কথা শুনি ওরি কাছ থেকে। যেমন ওর স্কুলে নাকি একজন পুরুষালী লেজ্বিয়ান ছিল যার যৌনতা কারোর কাছে তেমন কোন বড় ব্যাপার ছিল না। আমি ওর কাছ থেকে যখন-তখন এই ধরনের এক দুই কথা শুনতাম, কিন্ত এই কথাগুলো ও যখনই বলত না কেন সেটা কোন ওর মুখে ঘৃন্না বা অপ্রীতি ছিল না। আমি বসে বসে এসব খুব মনোযোগ দিয়ে শুনতাম, কারণ তখন এ পৃথিবীটা আমার নাগালের বাইরে। কিন্ত কয়েক বছর পরে এসে আমার উভকামিতার কথা ওকে বলতে গিয়ে এসব উধারণ নিজেকে মনে করিয়ে সান্তনা দিতে কষ্ট হচ্ছিলো। অন্য একজন ক্লাসমেটের যৌনতা নিয়ে ওর সমস্যা না থাকলেও, নিজের ভাইয়ের ব্যাপারে কি ঠিক সে একই কথা প্রযোজ্য? কাছের মানুষ হোলে অনেক কিছুই মানতে কষ্ট হয়।


আমার চিন্তার কারণগুলো নিয়ে আমি আগেও অনন্য পোস্টে লিখেছি - ধার্মিক অথবা সামাজিক ভিত্তিতে যৌনতাকে খারাপ চোখে দেখা। আমার চিন্তা ছিলো যে ও হয়তো "ঠিকাছে কিন্তু শুধু মেয়েদের ডেট কোরো" বা এই ধরনের অন্য কোন কথা বলবে। তবে আমি খামাখাই চিন্তা করছিলাম - ও এরক্ষম কোন প্রতিক্রিয়াই দেখায়নি সেদিন। বরং ওকে বলার পর ও বেশ হাস্যকর ভাবে ফ্রিজ হয়ে যাওয়া রোবোটের ভান করল, আর তারপর বলল ওকে একটু ভাবতে দিতে। আমার ছোট ভাই, যে তখন আমাদের সাথে ছিল দরকারে আমাকে সমর্থন দেওয়ার জন্য, অপেক্ষা না করতে পেরে পাঁচ মিনিটের মাথায় জিজ্ঞেস করে বসলো যে ভাবা শেষ হয়েছে নাকি। আমাদের বোন হেসে বলল না, এখনও ৬৬% বাকি। কিন্ত আমি বুঝি যে ওর হালকা আচরণের পিছনে ও আসলেই ভাবছে, এবং এ ভাবনা নিয়ে ও আমাকে বাকি দিন ও সাসপেন্স রাখে। 

আমার ভাগ্য ভালো যেয়ে রাত হতে হতে ওর চিন্তা-ভাবনা ৯০% শেষ হয়ে আসে। আমরা এ পর্যায় আমার জীবন, প্রেম ও ভবিষ্যত নিয়ে কথা শুরু করি। আমি যেয়ে অন্য ছেলেদের মতন না সেটা নাকি ও বরাবরই খেয়াল করে আসছে - বিশেষ করে আমি যেহেতু আমাদের সমাজের প্রথাগত নিয়ম-কারণ মেনে চলিনা। ও মোটামোটি অন্য বাংলাদেশীরা সাধারণত যে পরামর্শ দেয় আমাকে যৌনতা নিয়ে সেটাই পুনরাবৃত্ত করলো। বলল বেশির ভাগ মানুষ, এমনকি আমার মা-বাবাও হয়ত বলবে যে আমার উভকামিতা মানসিক রোগ। আমার যৌনতার কথা মানতে তাদের অনেক কষ্ট হবে, যদি বা সেটা তারা কখনো মেনে নিতে পারে। আমি ভবিষ্যতে স্থায়ী ভাবে দেশে থাকতে পারব নাকি সে নিয়েও ও প্রশ্ন তুলল, এবং আমি যখন ওকে বললাম যে আমি খোলাখোলি আমার যৌনতার প্রকাশ করে দেশে থাকতে চাই ও আমার নিরাপত্তার কথা তুলল। তবে এসব প্রশ্নের জবাব আমাদের সেদিন যেমন ছিল না, আজও নেই।    

যতদুর মনে পরে ওই দিনই আমাদের শেষ বিস্তারিত কথা হয় আমার যৌনতা নিয়ে। এবং তারপর থেকে আমাদের সম্পর্ক খুব সামন্যই পাল্টিয়েছে। যেমন আমি এখন যদি ওকে আমার ডেটিং এর কথা বলি ওকে তবে মেয়ে, ছেলে সবার কথাই খুলে বলি। আর আমাদের যদি বাংলাদেশ নিয়ে কথা হয় তাহলে রাজনীতি ও সমাজযের সাথে LGBT বিষয়ক কথা হয়। মাঝে মধ্যে LGBT মানুষের প্রতি অন্য বাংলাদেশীদের বেশ মজার প্রতিক্রিয়ার গল্প শুনি ওর কাছে। গত কয়েক মাস ধরে ও ভার্সিটি আর থিসিস নিয়ে বেশ বেস্ত, তাই আজকাল ওকে আমি একটু কম জালাই। তবে এ বছরের শেষে আমি দেশে যাচ্ছি, এবং আবার আমাদের দেখা হবে। এই কয়েক বছরে আমার জীবনে অনেক অগ্রগতি হয়েছে এবং এর ফল ওকে দেখাতে পারলে আমার খুব ভালো লাগবে। এই সবকিছুর অনেকটার জন্য ওই দায়ী। 


ওর দৃষ্টিকোণ 

LGBT - আমি আসলে কখনই এই শব্দটি সম্পর্কে চিন্তা করি নি বা মনোযোগ দেই নি ... এটা অপ্রাসঙ্গিক ছিল। যতক্ষণ পর্যন্ত না আমি জানতে পারলাম আমার নিজের খালাতো ভাই উভকামী!! আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি। সে সবসময় আমাদের বয়স অন্যান্য ছেলেদের থেকে একটু ভিন্ন ছিল। আমরা মুসলিম এবং বাংলাদেশী; সুতরাং, এটা সে যে অন্যদের চেয়ে ভিন্ন ছিল এটা আমার কখনই মনে হয় নি; বরং অন্যান্য ছেলেদের আমার ব্যতিক্রম মনে হত। মনে হত সব ছেলেদের ওর মত হওয়াই  স্বাভাবিক - পোষাক সম্পরকে মন্তব্য, রান্নাএ আগ্রহী। বড় হওয়ার সাথে সাথে ভাবতে শুরু করলাম , আমার ভাই বলে আমার সাথে তার আচরণ হয়ত এমন।

B.......I.......S.......E..........X..........U..........A.........L 

খুব সহজ ভাবে সে আমাকে বলল, "আমি উভকামী " এবং আমার কিছুক্ষণ এর জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেছিলাম । কি বলব ... কি বলা উচিৎ কিছু ই বুঝছিলাম না। আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ভাল কথা কিন্তু এটা কি করে সম্ভব?? এটা স্বপ্ন না বুঝতে আমার একটি পুরো দিন লাগে। তারপর আমি কিছু দিনের জন্য পুরো পরিস্থিতি সম্পর্কে চিন্তা করি। তারপর আমি বুঝতে পেরেছি; এতে শুধু সময় নষ্ট হচ্ছে।  

আমাদের ধর্ম নাকি LGBT সমর্থন করে না। কিন্তু আমাদের ধর্মে এটাও লেখা আছে যে যারা পরিবারকে অস্বিকার করে তাদের জন্য বেহেস্তের দরজা বন্দ। অনেক মা-বাবা আত্মীয়-স্বজন তাদের কর্তব্য পালন করতে ব্যার্থ হয় কেন? কারণ যার প্রতি তাদের দায়িত্ব সে LGBT। কিন্ত LGBT তো কেউ বেছে নায় না - এটা  তার প্রানের গভীরের সত্য। আমার ভাই তো সবসময় আমার ভাই থাকবে এবং তা কক্ষনই পরিবর্তন হবে না। সুতরাং, সে যেমন ই হক না কেন; আমি অবশ্যই তাকে সমর্থন করবো। হয়ত একদিন সমকামী শব্দের অস্তিত্ব থাকবে না; বরং সবাইকে সমান মানুষ হিসেবে বিবেচনা করা হবে।
That was Bi Vis Day – & a volunteering opportunity

That was Bi Vis Day – & a volunteering opportunity

Our end-of-September email news bulletin is online to read here.How should we mark Bi Visibility Day next year? We've got about 11 months to come up with ideas and you'll be amazed how quickly that becomes "it's next week!" so get thinking :)
Coming Out to…the Closest Cousin
Posted inbangladesh bisexuality coming out english family islam LGBTQ bangladesh

Coming Out to…the Closest Cousin

My Thoughts

If I can claim I ever grew up with someone, it would be her. Just two years apart in age (she's older), we spent our very early childhood together. My relationship with her is one that colours my impressions of Bangladesh quite strongly. We are, in my mind, part of the original set: the firstborns and the trailblazers. As such, I've always felt solidarity with her, and we've been each other's intermittent confidantes whenever our lives have intersected. She's taught me a lot about our religion, starting with the rules of prayer to various other aspects overlooked by mechanised religious education. She always was and continues to be my gateway to contemporary Bangladesh - a world which my parents, my father especially, have never been able to connect me to. She was one of those people I took so long to tell because it had to be done face to face. I finally did it the summer after I finished university, during those last few months of freedom at home before I left to start my job in the UK. 

I knew she had no qualms about LGBT people - in fact my first stories about LGBTQ Bangladesh came from her. There was the story of the butch lesbian at her school, for example, who's sexuality was apparently an open and unremarkable secret. All she ever told me were snippets rather than complete narratives, but they were all woven into our daily conversations without malice or condemnation. I would lap it all up, the stories of a world that back then was closed to me. Fast forward a few years though, and those few non-judgemental snippets seemed like shaky ground to stand on as I told her. I feared her rejection - not an outright rejection but the not-in-my-own-backyard kind of rejection. Just because she's cool with a classmate's sexuality doesn't mean she'll be cool with mine. It hits harder when it's someone close.


The sources of my worry were the usual - any religious condemnation and possibly some cultural misunderstanding. I wondered if she'd take the "it's okay but" line of thought, and try and encourage me to be "better" by dating women. She didn't. Instead she did a comical and over-exaggerated imitation of a robot freezing, before telling me she needed some time to process and I should check back with her later. My little brother, who was there for support, laughed at her reaction and gave it all of five minutes before asking if she was done. She smiled and let him know she was at 33%. I could see that behind the comedy she was taking this seriously, and I got a little worried as she decided to leave me in suspense with this tactic for the rest of the day. 

Thankfully, by nightfall she was at 90%. Not all there, but enough for us to start talking about my love live and what my sexuality meant for the future. She told me she'd always known that I wasn't like the other boys - apparently I was interested in too many things outside the gender stereotype. Her advice to me was straightforward and similar to what I get from most Bangladeshis. She warned me that people, including my parents, would probably think of my bisexuality as an illness. They'd find it very difficult to accept, if indeed they ever did. She questioned my ability to settle down in Bangladesh in the long term, and brought up the issue of safety when I said I wanted to be out and open one day.

That day was probably the last day we talked about my sexuality in any detail. And our relationship hasn't really changed since. I tell her about the other halves that have come and gone as I've always done, except I include the men too now. When we talk about Bangladesh, the local politics and society, we sometimes touch upon queer issues too. I have from her, if anyone is interested, a few very amusing anecdotes to share about Bangladeshi people's reactions to LGBT lives. She's been very busy with university and her thesis recently so I try not to bother her too much. I am, however, really looking forward to seeing her again at the end of this year. I've come so far since that day and those conversations. After all, I owe quite a bit of that progress to her.


Her Thoughts



LGBT - never actually paid attention or even thought about this term. To me…it was irrelevant. Well, until I found out that my own cousin brother is bisexual. 

We grew up together, me and my brother. All that time, he always acted different from other boys of our age. I am a Muslim; also a Bengali. So, it never occurred to me that he was the one who is different; rather I wondered why the other boys were not like him. Commenting on dress up and get up, interested in cooking. Until a certain age, I thought that all boys should be like him. As I grew older, I thought he just acts like that because he is my brother.

B……I………S………E…………X…………U…………A………L. 

He told me very firmly “I am bisexual”. And to me, it was like….. okay…what…what is this supposed to mean?? What?? He is not joking. My brain flinched…I had nothing to say…I just froze. Not in fear but I was shocked. How is this even possible??

Well that was my first reaction.

It took me a whole day to realize that I was not dreaming. Then I thought about the whole situation, over and over - for some days. Then I realized; it is just waste of time. No matter what, he is and will always be my brother. And that’s never going to change, anyway. So, why bother. 

I heard that our religion does not support LGBT. But it also says to respect relationships. We are told that those who cuts ties with their relatives are banned from heaven. Many parents or relatives throw away their responsibility from a person just because they are not straight. It’s not a choice people can make; it’s who they are, deep inside. 

I respect my brother, for the courage he has shown. And no matter what, I will definitely support him. Also those, who are frightened and hiding their true desire. May be some day there won’t be existence of the term LGBT; rather everyone will be considered as equal human.
Bi Inclusion Panel for Bi Visibility Week 2014

Bi Inclusion Panel for Bi Visibility Week 2014

My talk from the Bi Inclusion panel on 25th September 2014
I’ve tried to remember what I said, so forgive me for anything I missed out.

I’m going to talk about bisexuality, ethnicity, and faith.

I’d like to start off by asking three questions:
Can you be a Person of Colour (PoC) and bisexual?
Can you follow a religion or hold a faith and be bisexual?
Do bisexuals really exist?

Well the answer to all three questions is: yes, yes, and HELL YEAH!

Faith and religion has often been used as a stick to beat people with, but it has also been used as a source of hope for oppressed communities for a very long time. My faith doesn’t mean I go to church on Sunday, stand when I’m told, sit when I’m told, and then go home. It gives me hope when I face multiple discrimination and bigotry on an almost daily basis.

However, I’ve encountered assumptions held by white LGBT people, who say that all religious folks hate them, and all PoC hate them too, so they feel justified to hate us back in return. When you’re a black person who holds a belief, that’s an awful lot of hate to deal with. I’ve also seen many articles, and heard comments made that faith groups need to be more accepting to LGBT people (which assumes that no religious people are LGBT ). I’ve only encountered two people who have asked how can LGBT communities be more accepting of religious people and people of colour. When I’ve pointed this out in the past, I’ve been met with the same tired variant of: “I can’t be racist; I’m gay!” I’ve also experienced mocking, erasure and ignorance as a result of this. (sounds familiar?)

I’ve experienced biphobia and racism in most LGBT spaces I’ve attended. Many organisations will happily put LGBT on their funding applications, on their headed paper and above the doors to their offices, but in my experience, the reality is that they are LGGGGG…GGG, very white, and not welcoming at all to bi’s and PoC. There is an awful lot of racism in LGBT communities: Islamaphobia is especially bad too, and used as a way to be racist towards PoC.

I’ve experienced racism and biphobia at Pride events, being called a “Breeder” which is a racially loaded term, and a very hurtful one as well. I’ve also been spat on at Brighton Pride by a white gay man who was marching in the parade. No one should have to experience that kind of violation, especially not at a Pride event. It is something that still makes me nervous when I attending other events.

I am black, Christian, and I am bisexual. These aren’t just parts of me; they are me. I cannot stop being these things. And the only time I’ll stop is when I’m dead. I want to be here. I want to go on.

I will now end with a little poem:

Just like sleeping with your tampon in
being bisexual is not a sin.
And I don’t always shout it out loud,
but I do like to be out and proud.
It’s hard though, especially when some people insist
that bisexuality just doesn’t exist:
that I’m trying to be trendy,
or playing it safe.
Inviting gays and straights to spit in my face,
or completely ignore everything I say;
go back in another closet, and pretend that I’m gay.
So I’ll tell you all without being too intellectual:
I’m Jacq: black, happy, bisexual!

A few U.K & Online resources for LGBT PoC who are religious (the level of bi-awareness varies):
Sarbat (Sikhism) http://www.sarbat.net/
Imaan (Islam) http://www.imaan.org.uk/
Rainbow Jews (Judiasm) http://www.rainbowjews.com/
Gay and Bisexual Men’s Buddhist group http://www.meetup.com/Buddhist-Meditation-for-Gay-and-Bisexual-Men/
Vaishnava (Hinduism) http://www.galva108.org/#!about-galva-108/c24vq
Various LGBT Christian groups http://two23.net/resources/other-helpful-groups/